Cornell University: Faculty Senate Voices No Confidence in Leadership

Ein Fakultätssenat ist ein gewähltes oder repräsentatives Gremium der Lehrenden einer Universität. Es berät über akademische Fragen und kann die Haltung der Fakultät zu wichtigen Hochschulthemen ausdrücken. Seine genaue Zusammensetzung und Zuständigkeit kann je nach Universität variieren.

Ein nicht bindendes Misstrauensvotum ist eine formelle Erklärung, dass die Fakultät der Hochschulleitung nicht vertraut. Es hat keine unmittelbare rechtliche Wirkung. Die Leitung muss deshalb nicht zurücktreten und wird durch die Abstimmung nicht automatisch abgesetzt.

In Cornell erklärte der Fakultätssenat, er habe kein Vertrauen in die Fähigkeit der zentralen Verwaltung, die Krise wegen sexueller Übergriffe wirksam zu bewältigen. Die Resolution wurde mit 75 zu 50 Stimmen angenommen, fünf Mitglieder enthielten sich. Ihre wichtigste Wirkung ist politischer und symbolischer Druck auf das Kuratorium.

Der Fakultätssenat von Cornell stimmte über eine Resolution gegen die zentrale Universitätsverwaltung ab. 75 Mitglieder unterstützten sie. 50 stimmten dagegen. Fünf weitere enthielten sich. Die Zahlen zeigen eine klare, aber keineswegs einstimmige Mehrheit für das Misstrauensvotum.

Insgesamt waren damit 130 Stimmen oder Enthaltungen dokumentiert. Rechnet man nur Ja- und Nein-Stimmen, entfielen 60 Prozent auf die Befürworter und 40 Prozent auf die Gegner. Die Enthaltungen machten rund vier Prozent der gesamten Abstimmung aus. Diese Prozentwerte sind aus den im Artikel genannten Zahlen berechnet.

Die Abstimmung folgte auf wochenlange Debatten über den Umgang der Universitätsleitung mit den Vorwürfen. Die Resolution ist nicht bindend. Ihre Bedeutung liegt deshalb weniger in einer direkten Amtsfolge als in dem öffentlichen Signal an das Kuratorium und die Hochschulgemeinschaft.

Auslöser war der Bericht einer früheren Studentin über einen Vorfall im Oktober 2024. Sie erklärte, Mitglieder der Verbindung Chi Phi hätten sie zur Einnahme von Ketamin gedrängt. Anschließend sei sie von sieben Männern sexuell missbraucht und vergewaltigt worden. Die Männer wiesen die Vorwürfe zurück.

Zusätzliche Empörung lösten Nachrichten in einer Snapchat-Gruppe der Verbindung aus. In einer Nachricht wurde das mutmaßliche Opfer laut Artikel sexualisiert und herabgewürdigt. Die Staatsanwaltschaft stellte die Verdächtigen zunächst nicht vor Gericht. Cornell verbot die Verbindung, verwies aber nur einige Beteiligte von der Universität.

Das Opfer warf Cornell vor, es nicht ausreichend geschützt zu haben. Kritiker nannten den Umgang mit Verdächtigen zu nachsichtig. Nach einer Zivilklage im September nahm die Bezirksstaatsanwaltschaft die Ermittlungen wieder auf. Cornell beauftragte außerdem eine unabhängige Untersuchung.

Die zentrale Verwaltung ist das ausführende Leitungssystem der Universität. Im Artikel wird sie vor allem durch Präsident Michael Kotlikoff vertreten. Sie soll auf Krisen reagieren, Regeln durchsetzen und Entscheidungen zum Schutz der Hochschulgemeinschaft treffen. Weitere einzelne Mitglieder der zentralen Verwaltung nennt der Text nicht.

Das Kuratorium ist Cornells Hochschulrat. Es besteht laut Artikel aus externen und internen Persönlichkeiten. Solche Gremien stehen über der täglichen Verwaltung und beurteilen die Arbeit der Hochschulleitung. Im konkreten Fall teilte das Kuratorium mit, die Resolution spiegele die tiefe Empörung auf dem Campus wider.

Trotz dieser Anerkennung unterstützte das Kuratorium weiterhin die Universitätsleitung und Präsident Kotlikoff. Damit stehen zwei Ebenen im Mittelpunkt: Die Verwaltung bearbeitet den Fall praktisch, während das Kuratorium ihre Führung politisch und institutionell absichert. Der Fakultätssenat versucht, diese Unterstützung durch öffentlichen Druck zu beeinflussen.

Eine nicht bindende Misstrauensresolution verändert die Amtsverhältnisse nicht automatisch. Sie kann weder den Präsidenten absetzen noch das Kuratorium rechtlich zu einer bestimmten Entscheidung zwingen. Ihre Wirkung entsteht vor allem durch Öffentlichkeit, politische Kosten und den Verlust institutioneller Unterstützung.

In Cornell hofften Befürworter laut Guardian, mit der Abstimmung Druck auf das Kuratorium auszuüben. Rücktritte forderten sie jedoch nicht ausdrücklich. Das Kuratorium erkannte an, dass die Resolution die tiefe Empörung auf dem Campus widerspiegele und ein klares Signal sende.

Praktisch kann die Resolution die Leitung zu Erklärungen, Reformen oder weiteren Untersuchungen bewegen. Cornell hatte bereits eine unabhängige Untersuchung in Auftrag gegeben und Feiern von Verbindungen bis zum Ende des akademischen Jahres ausgesetzt. Kurzfristig blieb die Führung aber im Amt und wurde vom Kuratorium unterstützt.

Strafrechtliche Ermittlungen prüfen, ob eine Straftat begangen wurde und ob der Staat eine Person anklagen kann. Eine Staatsanwaltschaft entscheidet, ob ein Fall vor Gericht kommt. Ein Freispruch, eine Einstellung oder fehlende Anklage beantwortet nicht automatisch alle Fragen nach Hochschulregeln oder zivilrechtlicher Verantwortung.

Eine Zivilklage wird von einer betroffenen Person oder anderen Partei gegen eine Organisation oder Person geführt. Sie kann etwa Schutz, Entschädigung oder eine Feststellung verlangen. Ein universitäres Disziplinarverfahren prüft dagegen Verstöße gegen Hochschulregeln. Die Universität kann Sanktionen verhängen, auch wenn kein Strafprozess stattfindet.

Im Cornell-Fall stellte die Staatsanwaltschaft Verdächtige zunächst nicht vor Gericht. Nach der Zivilklage des mutmaßlichen Opfers nahm sie die Ermittlungen wieder auf. Cornell verbot Chi Phi, verwies einige Beteiligte und beauftragte eine unabhängige Untersuchung. Diese Schritte verfolgen unterschiedliche Zwecke.

Sexuelle Zustimmung bedeutet, dass alle Beteiligten freiwillig und verständlich einem sexuellen Kontakt zustimmen. Sie darf nicht durch Drohung, Zwang oder Täuschung erlangt werden. Zustimmung zu einer Handlung bedeutet außerdem nicht automatisch Zustimmung zu jeder weiteren Handlung. Diese Grundsätze sind allgemeines Wissen; der Artikel beschreibt den konkreten Fall als Vorwurf.

Ketamin ist ein Narkosemittel. Wenn eine Person unter Druck dazu gebracht wird, kann das die Frage nach Freiwilligkeit aufwerfen. Die Wirkung eines solchen Mittels kann zudem die Wahrnehmung, Entscheidungsfähigkeit oder Erinnerung beeinträchtigen. Deshalb ist entscheidend, ob eine Person wirksam zustimmen konnte und ob andere ihre Einschränkung erkannten.

Die frühere Studentin erklärte, Mitglieder von Chi Phi hätten sie zur Einnahme gedrängt und sieben Männer hätten sie anschließend sexuell missbraucht und vergewaltigt. Die Männer bestreiten die Vorwürfe. Die Staatsanwaltschaft stellte sie zunächst nicht vor Gericht; später nahm sie die Ermittlungen wieder auf.